home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012494 / 01249927.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  2.4 KB  |  60 lines
  1. <text id=94TT0087>
  2. <title>
  3. Jan. 24, 1994: The Arts & Media:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jan. 24, 1994  Ice Follies                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 67
  13. Books
  14. Speaking In Tongues
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Nonstop chatter makes light of the law's dark side
  18. </p>
  19. <p>By Richard Lacayo
  20. </p>
  21. <p>     Built as they are almost entirely from dialogue, the novels
  22. of William Gaddis are like those scenes in a Robert Altman movie
  23. where everyone talks over everyone else while each tongue is
  24. tripping on itself. For A Frolic of His Own (Poseidon Press;
  25. 586 pages; $25), Gaddis practically rebuilds the Tower of Babel
  26. from the sounds and furies of the late 20th century. Drunken
  27. soliloquies, air-brained chatter and large, heavy blocks of
  28. legal gibberish are piled atop one another. One character is
  29. haunted by the thought that "reality may not exist at all except
  30. in the words in which it presents itself"--which would mean
  31. that there's lots of it, and it doesn't always fit together.
  32. </p>
  33. <p>     The same could be said of this light novel about such weighty
  34. notions as justice and law. Gaddis' chief litigant is Oscar
  35. Crease, a self-described "last civilized man" who brings suit
  36. to prove that his high-minded (and unproduced) stage play was
  37. stolen by the producers of a big-screen Civil War blood spurter
  38. that features "the most widely discussed mass rape scene in
  39. screen history." Crease is also suing his insurance company,
  40. which isn't paying him for injuries suffered when his stalled
  41. car suddenly ran over him. His father, a cagey federal judge,
  42. is hearing the case of an artist who wants to save his public
  43. sculpture from being dismantled to free a dog trapped underneath.
  44. Additional court time is provided by Trish, a nattering friend
  45. of Oscar's long-suffering stepsister and a walking lawsuit.
  46. </p>
  47. <p>     Piecing all those together is quite a chore for a novel that
  48. also wants to be a religious allegory, a comedy of bad manners
  49. and a portrait of the interior life at a time when TV ads clog
  50. the stream of consciousness like shimmering dead fish. Long
  51. stretches where the laughs come hard are followed by sudden
  52. bloomings of comic rhapsody. This wayward frolic is a bit like
  53. Oscar's car. Sometimes you could swear it was stone dead--until it starts up and runs right over you.
  54. </p>
  55.  
  56. </body>
  57. </article>
  58. </text>
  59.  
  60.